Irish Ways and Irish Laws

Militare e uomo politico inglese, di dichiarata fede puritana. All'epoca della guerra civile inglese, causata dalle dispute tra re Carlo I e il Parlamento, Cromwell, già deputato, venne nominato Generale di cavalleria. Con questa carica sconfisse, nel luglio del 1644, le truppe reali, e attuò un proprio programma politico che si concluse con la condanna a morte di Carlo I (30 gennaio 1649).

Nello stesso anno, Cromwell partì per la campagna d'Irlanda, dove sedò la guerra civile tra cattolici e protestanti con violente repressioni: sbarcato in Irlanda nell'agosto del 1649, Cromwell strinse d'assedio Drogheda, dove si era raggruppato l'esercito filomonarchico e in pochi giorni le artiglierie inglesi aprirono varchi nelle mura. L'undici settembre la città fu rastrellata con un massacro indiscriminato di militari e civili, la cui responsabilità venna attribuita a Cromwell già dai contemporanei.

Rientrato trionfalmente in Inghilterra, dopo aver sconfitto in Scozia gli ultimi realisti, si trovò ad affrontare il problema della riorganizzazione della neonata Repubblica inglese. Cromwell epurò il Parlamento da tutti gli oppositori e addirittura, nel gennaio 1655, quando anche i suoi alleati criticarono le eccessive spese militari, sciolse le Camere, diventando di fatto un dittatore.

Seguirono anni di intensa politica riformista: Cromwell suddivise il paese in undici distretti militari governati da generali maggiori che svolgevano anche funzioni di giudici, istituì una milizia di soldati a cavallo e impose nuove tasse. Ampliò la flotta militare e commerciale e avviò una "riforma dei costumi" in senso puritano, la quale portò alla chiusura dei teatri e di ogni altro luogo di divertimento.

Alla sua morte, nel 1658, gli successe nella carica il figlio, Richard Cromwell, ma il suo regime venne ben presto rovesciato a causa del malcontento presente in tutte le classi sociali. Il periodo di anarchia che seguì terminò nel 1660 con l'insediamento al trono di Carlo II.